提到鳄鱼，大家想到的往往是其冷酷的竖瞳、满身的鳞甲以及招牌式的“死亡翻滚”。这种凶猛的形象深入人心。然而，鳄鱼种类繁多，各个品种的差异巨大，有着截然不同的特征。

现已知的鳄鱼有23种，其中湾鳄是体型最大的，不仅是鳄鱼中最大的一种，也是地球上最大的爬行动物。湾鳄平均长3到5米，重600至1000公斤，由于其颈背没有大鳞片，还被称为“裸颈鳄”。

有史以来最大的一只湾鳄名为“洛龙”，长达6.17米，重逾一吨，2011年在菲律宾被捕获。据说它与当地农民失踪案有关，捕获前多次攻击人和牲畜。

“洛龙”被捕获后，被送到一个旅游公园展示，两年后因公园定期排水导致栖息环境恶劣而死亡。如今，它的标本被收藏在菲律宾自然博物馆。

湾鳄，也叫咸水鳄，能适应淡水和海水，通常栖息在海湾的红树林中，分布于东南亚。湾鳄具备游越大洋的能力，曾在1994年被发现于遥远的太平洋小岛上。

湾鳄的嘴长占身体的六分之一，咬合力高达1.6吨，是人类的十倍多。其食谱包括巨蜥、海龟、野猪、野牛，甚至鲨鱼。由于牙齿不能直接咀嚼，它靠猛烈摔打食物使其破碎后进食，并以强酸胃液消化骨头，有时还会吞食石子帮助消化。

体型大的鳄鱼不一定凶恶，比如恒河鳄，它外表庞大却只捕食鱼类。长吻鳄体长3到4米，最大可达6米，与湾鳄不相上下，但不具攻击性。最大的特征是其细长的嘴和交错的利齿，专为捕鱼设计。

恒河鳄雄性拥有独特的“鼻球”结构，用于发出低沉的鸣声吸引雌性。作为最适应水生环境的现存鳄鱼，恒河鳄的尾巴和脚趾都有利于在水中移动，但在陆地上行动迟缓，通常只在岸边晒太阳，随时准备逃入水中。

恒河鳄嘴部狭长且下颚脆弱，只能吃鱼。即使有“死亡翻滚”的技巧，面对大型猎物时，使用可能会导致其下颚骨折。虽然恒河鳄没有攻击人的记录，但它们会啃食恒河中的水葬遗体。

在鳄鱼中，扬子鳄以温顺著称。我国的扬子鳄，又称中华鼍，在古时候因独特的叫声而被用于报时和占雨。然而如今它的印象截然不同。

扬子鳄相比其他鳄鱼显得娇小，圆圆的头和短吻露出的牙齿不具威慑力。网上流传着一些趣闻，比如“扬子鳄打不过大鹅”。视频中，扬子鳄曾被拍到守在洗碗现场，似乎在讨食。

扬子鳄主要栖息在中国长江、黄河及钱塘江流域，成鳄可达1.5米，重30到45公斤，捕食鱼虾、蛙类和小型猎物。尽管它不吃雪饼和绿色植物，但其胃酸强，误食的塑料垃圾经常无法排出，使其健康受到严重影响。

扬子鳄胆小惧怕人，并不主动攻击，即使野生扬子鳄见到人也会逃跑。然而，这并不意味着它们无害，扬子鳄的咬力可达800公斤，虽然温顺，但激怒时仍具危险。

尽管鳄鱼是地球上生命力最强、分布最广的爬行动物之一，当今许多鳄鱼种群数量大幅减少。栖息地的破坏、人类活动和捕杀使它们成为受保护的物种亟待关注。